El mercurio en la minería artesanal del oro en Colombia
Una crisis ambiental y de salud pública
¿Qué consecuencias tiene el uso de mercurio en la minería artesanal del oro?
Esta investigación analiza los impactos ambientales y de salud pública derivados del uso de mercurio en Colombia, uno de los países más afectados por esta problemática. A partir de evidencia científica, datos institucionales y estudios de caso, el documento muestra cómo este metal contamina ríos, suelos y alimentos, afecta especialmente a niñas, niños y comunidades mineras, y plantea la necesidad de fortalecer las acciones para avanzar hacia una minería más segura, sostenible y libre de mercurio.
Hallazgos sobre salud pública
La contaminación afecta directamente la calidad del agua, los suelos, la
biodiversidad y la seguridad alimentaria de las comunidades.
Un estudio en municipios de Bolívar, Sucre, Antioquia y Córdoba encontró que:
superan los límites permitidos de mercurio en sangre.
presentaban niveles superiores a los permitidos.
superan el umbral permitido de mercurio en cabello.
excedían los niveles recomendados.
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Entre los síntomas más frecuentes reportados se encontraron:
Insomnio
Pérdida de peso
Temblor
Nerviosismo
Caída de cabello
Problemas de concentración
Perdida de memoria
En el proceso de amalgamación del oro, solo el 1 % del mercurio utilizado se une al
oro, mientras que el 99% restante se libera al ambiente.
La OMS ha documentado casos donde la exposición al mercurio en zonas mineras
supera hasta cinco veces los límites máximos aceptables
La minería artesanal y de pequeña escala (MAPE) genera aproximadamente 727
toneladas de emisiones de mercurio al año a nivel mundial.
La MAPE es responsable de más del 35% de las emisiones antropogénicas globales
de mercurio.
Aunque produce entre el 20% y el 30% del oro mundial, la minería artesanal
continúa siendo una economía de subsistencia para millones de personas.
Colombia es considerado el mayor emisor de mercurio per cápita del mundo.
Se han identificado 83 sitios potencialmente contaminados con mercurio en el país
La Contraloría ha identificado 17 departamentos y 80 municipios con riesgo crítico
asociado al uso de mercurio en actividades mineras.
Cerca del 50% del mercurio utilizado en pequeños molinos de minería aurífera se
pierde durante el proceso de extracción.
Hallazgos sobre impactos ambientales
1
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El mercurio liberado en ríos y ciénagas se transforma en metilmercurio, una de las
formas más tóxicas de este metal.
2
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Los ecosistemas acuáticos de regiones mineras presentan concentraciones
preocupantes de mercurio en sedimentos y fauna.
3
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La contaminación afecta directamente la calidad del agua, los suelos, la
biodiversidad y la seguridad alimentaria de las comunidades.